Comment assouplir le dress code des managers sans perdre l’élégance ?

Par Guillaume Brazo, fondateur de Business & Style · Étude de cas Académie GQ

Entre 2016 et 2018, dans le cadre de l’Académie GQ, Business & Style a conçu, développé et animé un programme destiné aux managers d’un leader français de l’affichage extérieur. Ces managers s’habillaient avec soin, dans des codes formels et institutionnels, face à des interlocuteurs venus des agences de communication et du digital, aux silhouettes beaucoup plus libres. La question posée : comment assouplir le dress code des managers sans perdre l’élégance ni la crédibilité ? Réponse apportée : un nouveau cadre vestimentaire, une formation collective et des accompagnements individuels.

Quand l’élégance professionnelle crée involontairement de la distance

Une tenue parfaitement élégante peut créer de la distance lorsqu’elle est beaucoup plus formelle que celle des interlocuteurs. C’était la situation de départ : les managers n’étaient pas mal habillés, leur registre était simplement décalé par rapport à celui de leurs clients.

L’entreprise accompagnée est une organisation structurée, à la culture professionnelle rigoureuse. Ses managers avaient adopté des codes vestimentaires formels et classiques, cohérents avec une représentation institutionnelle de leur fonction. Ces tenues traduisaient correctement les valeurs historiques de l’entreprise : sérieux, fiabilité, sens du service.

Leurs interlocuteurs, eux, venaient en grande partie des agences de communication et des agences digitales. Dans ces environnements créatifs, les silhouettes sont plus libres et plus déstructurées, et le costume y est rarement la norme. Lorsque les clients adoptent des codes créatifs et déstructurés, une tenue trop institutionnelle peut créer une distance symbolique, même lorsqu’elle est parfaitement élégante.

Un excès de formalisme peut alors donner une impression de rigidité, souligner la différence entre les deux univers et faire paraître l’entreprise moins contemporaine qu’elle ne l’est. Le sujet n’était donc pas la qualité des tenues, mais leur adéquation avec les personnes rencontrées.

Le véritable enjeu : créer de la proximité sans affaiblir la posture managériale

L’enjeu consistait à réduire la distance avec les clients sans fragiliser la posture des managers ni l’image collective de l’entreprise. Assouplir trop peu ne changeait rien ; assouplir sans repères risquait d’affaiblir la crédibilité.

J’ai abordé la mission comme un équilibre entre quatre risques :

• Trop formel : la distance avec les interlocuteurs persiste.
• Trop décontracté : la tenue perd en cohérence, en crédibilité ou en autorité.
• Trop individualisé : l’image collective de l’entreprise se brouille.
• Trop normé : les managers ne peuvent plus s’adapter aux situations.

« L’objectif n’était pas de rendre les managers moins élégants, mais de rendre leur élégance plus accessible, plus contemporaine et mieux adaptée à leurs interlocuteurs. »

Pour sortir de l’opposition entre « formel » et « décontracté », j’ai proposé de raisonner à partir d’une notion simple : le juste niveau de formalité.

Le juste niveau de formalité désigne le degré d’élégance et de structuration vestimentaire adapté à la fonction du collaborateur, à l’identité de son entreprise, au contexte de la rencontre et aux codes de ses interlocuteurs.

La question n’est plus de savoir si une tenue est assez habillée, mais si elle est juste pour cette personne, dans cette situation, face à ces interlocuteurs. Un dress code professionnel est efficace lorsqu’il traduit l’identité de l’entreprise tout en restant adapté aux métiers, aux situations et aux interlocuteurs.

Première étape : définir un cadre vestimentaire plus souple

Assouplir un dress code ne signifie pas supprimer les règles, mais déplacer l’exigence : moins de formalisme, davantage de justesse, de coupe et de cohérence. La première étape a donc consisté à analyser les usages des managers et leurs situations de rencontre, puis à définir un cadre vestimentaire plus souple.

Le cadre vestimentaire est l’ensemble des principes qui orientent la tenue des collaborateurs : ce qui reste exigé dans tous les cas, ce qui devient libre, et les repères qui permettent de choisir selon la situation. Pour le construire, il faut distinguer deux catégories.

Les éléments non négociables

Ce sont les exigences qui protègent la crédibilité, quel que soit le niveau de formalité. Dans ce type de démarche, elles portent généralement sur :

• la qualité et le bon état des vêtements ;
• la précision de la coupe ;
• la cohérence des couleurs ;
• des chaussures entretenues ;
• une tenue adaptée aux responsabilités et aux situations de représentation ;
• l’absence de négligence manifeste.

Les zones de liberté

Ce sont les pièces et les associations qui permettent de réduire la formalité sans réduire l’exigence. Selon le secteur, la fonction et la situation, elles peuvent inclure :

• les quatre pièces pivots du casual chic : le blazer, le chino, le cinq-poches et la chemise ;
• le costume dépareillé ou la veste souple, peu structurée ;
• la chemise sans cravate, en oxford ou en chambray ;
• le polo à manches longues, le cardigan ou le col roulé sous la veste ;
• des mocassins ou des chelsea boots plutôt que des souliers de ville ;
• des couleurs et des matières qui varient selon la saison et le registre.

Ces exemples ne constituent pas des règles universelles. Ce qui convient à un rendez-vous dans une agence créative ne convient pas forcément à une représentation institutionnelle. C’est pourquoi le cadre a été complété par un outil d’adaptation : un spectre de formalité. Une fois stabilisé, ce cadre peut servir de base pour définir une charte vestimentaire.

Un spectre de formalité : cinq styles et la règle du +1/-1

Le spectre de formalité classe les styles vestimentaires du plus formel au plus décontracté, afin que chaque manager puisse situer sa tenue et l’ajuster. Dans le programme, il comptait cinq niveaux. Ce n’est pas une liste de cinq uniformes obligatoires, mais une grille de lecture.

1. Business formelLe registre le plus structuré : costume, chemise et cravate.
2. Business classiqueUne tenue construite, allégée d’un ou deux marqueurs formels.
3. Casual chicLe cœur du business casual : blazer, chino ou cinq-poches, chemise.
4. Casual sportPlus décontracté : polo, pantalon léger, souliers souples.
5. SportswearHors du cadre professionnel, sauf événement spécifique.

Pour s’en servir, j’ai proposé une règle simple, la règle du +1/-1 : à partir du registre attendu dans une situation, on peut monter ou descendre d’un niveau, pas davantage. Un manager en business formel face à un interlocuteur en casual sport crée un écart trop marqué ; un business classique ou un casual chic bien construit rapproche les deux univers sans effacer la fonction.

Faire évoluer le vestiaire sans rompre avec la culture de l’entreprise

Le nouveau cadre devait rester compatible avec les valeurs d’élégance de l’entreprise. L’assouplissement a donc porté sur la formalité des vêtements, jamais sur leur qualité ni sur leur coupe.

La décontraction professionnelle ne repose pas sur des vêtements moins exigeants, mais sur des vêtements moins formels et toujours maîtrisés. Concrètement, on fait évoluer une silhouette sans la dénaturer en assouplissant les constructions, en dépareillant les ensembles, en introduisant des matières moins lisses, en réduisant le nombre de marqueurs institutionnels portés en même temps et en modernisant les chaussures, tout en conservant une grande exigence sur la coupe.

C’est ce que l’on appelle souvent le business casual. Le business casual ne doit pas être défini comme une tenue moins soignée. Il correspond à une tenue moins formelle, mais toujours construite et maîtrisée. Les niveaux de dress code donnent des repères généraux ; chaque entreprise doit ensuite préciser les siens.

Le coaching collectif pour créer un langage commun

La formation collective, qui réunissait une vingtaine de managers dans les locaux de GQ à Paris, a servi à partager le sens du changement et un vocabulaire commun, afin que l’assouplissement ne soit pas compris comme une disparition des règles.

Son fil conducteur : « le style est un langage, apprenez-le ». Le programme reposait sur quatre piliers du style corporate : connaître les codes de son milieu professionnel, s’adapter aux clients, apprivoiser la tendance et affirmer sa personnalité. Les deux premiers fixent le cadre ; les deux derniers évitent qu’il devienne un uniforme.

Le coaching vestimentaire collectif est une session de groupe qui transmet un cadre commun : pourquoi la tenue évolue, ce qui reste exigé, ce qui devient possible. Avec les managers, ce temps collectif a permis :

• d’expliquer la raison du changement et de transmettre un vocabulaire commun ;
• de montrer des silhouettes et des combinaisons pour chaque niveau du spectre ;
• de vérifier l’ajustement des vêtements, lors d’un atelier « Perfect Fit » ;
• de travailler des mises en situation tirées de leur quotidien : rendez-vous commercial, réunion avec la direction, dîner avec des clients, séminaire à l’extérieur, déplacement de deux jours à l’étranger ;
• de faire émerger les questions et de clarifier les marges de liberté réellement disponibles.

Cette dimension est autant managériale que vestimentaire. Pour des managers habitués à une représentation très institutionnelle, retirer la cravate face à un client peut sembler risqué. Le collectif lève cette hésitation : chacun sait que le nouveau cadre est partagé et assumé par l’entreprise. C’est le principe de notre formation aux codes vestimentaires en entreprise.

Le coaching individuel pour transformer les principes en solutions personnelles

Une session collective fixe un cadre commun, mais elle ne règle pas les situations personnelles. C’est pourquoi des accompagnements individuels ont été proposés aux collaborateurs qui le souhaitaient.

Le coaching individuel en entreprise est un accompagnement facultatif, proposé dans le cadre d’une démarche collective, qui adapte les principes communs à une personne. Il répond à des différences que le collectif ne peut pas traiter : morphologies, fonctions, degrés d’exposition, vestiaires existants, sensibilités personnelles et niveaux de confiance face au changement.

Selon les besoins de chacun, ces séances peuvent servir à :

• analyser le vestiaire existant et identifier les pièces réutilisables ;
• construire des associations plus contemporaines ;
• définir les achats prioritaires ;
• adapter les recommandations à la morphologie ;
• conserver une part d’identité personnelle ;
• résoudre les difficultés concrètes d’application.

Cette étape est souvent celle où le changement devient durable : le manager ne cherche plus à appliquer une règle générale, il dispose de solutions qui lui ressemblent. Pour aller plus loin sur ce format, voir notre approche du coaching en image professionnelle.

Ce que cette mission révèle sur le dress code des managers

Ce programme mené avec l’Académie GQ pour un leader français de l’affichage extérieur met en évidence cinq principes qui s’appliquent à la plupart des entreprises dont les équipes rencontrent des clients.

1Le dress code doit être cohérent avec les clients

Une entreprise ne s’habille pas uniquement pour elle-même. Le dress code des managers doit tenir compte de l’identité de l’entreprise et des codes des personnes qu’ils rencontrent.

2Plus formel ne signifie pas toujours plus professionnel

Le professionnalisme vient aussi de l’adéquation avec la situation. Une tenue plus habillée que celle de ses interlocuteurs n’est pas automatiquement plus crédible.

3L’assouplissement a besoin d’un cadre

Sans repères, le business casual devient imprécis ou incohérent : chacun l’interprète à sa façon. C’est le même mécanisme qui explique pourquoi une charte vestimentaire sans pédagogie reste lettre morte.

4La coupe reste plus importante que le niveau de formalité

Une tenue décontractée bien coupée peut être plus crédible qu’un costume mal ajusté. L’exigence se déplace de la formalité vers l’ajustement et l’entretien : c’est pourquoi le programme consacrait un atelier entier à l’ajustement des vêtements.

5Le changement doit être expliqué et accompagné

Une nouvelle règle écrite ne suffit pas à modifier durablement les habitudes. Il faut en expliquer les raisons, montrer des exemples et accompagner ceux qui en ont besoin.

Comment savoir si le dress code de son entreprise est devenu trop rigide ?

Un dress code est probablement trop rigide lorsque les collaborateurs sont régulièrement plus formels que leurs clients et ne savent pas adapter leur tenue. Ces questions permettent de faire un premier diagnostic :

Plusieurs réponses positives indiquent qu’une révision du cadre vestimentaire peut être utile, sans qu’il soit nécessaire d’abandonner l’élégance ou l’identité de l’entreprise. Pour structurer cette réflexion, notre guide explique comment faire évoluer le dress code en entreprise.

La méthode Business & Style

Business & Style est un cabinet de conseil en image professionnelle : il conseille les entreprises et réalise des vêtements en cohérence avec leur image de marque. Pour faire évoluer un dress code, la méthode suit quatre étapes.

Ces étapes constituent notre accompagnement en dress-code management. Elles s’appliquent aussi bien à des équipes commerciales qu’à des comités de direction : il s’agit toujours d’accompagner l’image des managers et des dirigeants en cohérence avec la marque, pas de proposer un relooking individuel. Pour un exemple de la façon de traduire une image de marque en vêtements, voir notre étude de cas ibis BUSINESS.

Conclusion : une élégance plus souple peut être plus juste

L’élégance professionnelle ne repose pas sur l’application permanente du niveau de formalité le plus élevé. Elle repose sur la capacité à choisir la bonne tenue, pour la bonne situation, face aux bons interlocuteurs.

Pour ce leader français de l’affichage extérieur, il ne s’agissait pas de renoncer à une culture d’élégance, mais de la rendre plus accessible. Assouplir le dress code des managers, lorsque c’est fait avec méthode, ne retire rien à l’exigence : cela la rend plus juste.

Questions fréquentes